1943年，出生于江蘇省無(wú)錫市無(wú)錫縣港下公社蕩上村。
1978年，擔(dān)任無(wú)錫縣港下公社蕩上村黨支部副書(shū)記，兼任主抓農(nóng)業(yè)的大隊(duì)長(zhǎng)。
1983年，出任紅豆集團(tuán)的前身——港下針織廠副廠長(zhǎng)
1984年，為企業(yè)注冊(cè)“紅豆”商標(biāo)，擔(dān)任廠長(zhǎng)、黨支部書(shū)記。
1991年，企業(yè)率先進(jìn)入無(wú)錫縣的“億元鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)”行列。
1992年，成立江蘇省首家鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)集團(tuán)——紅豆針紡集團(tuán)。
1993年，企業(yè)在江蘇省首個(gè)全面改制為民營(yíng)企業(yè)集團(tuán)，擔(dān)任董事長(zhǎng)。
1997年，紅豆集團(tuán)在無(wú)錫縣的民營(yíng)企業(yè)中首個(gè)成立黨委，周耀庭任黨委書(shū)記。
1997年，紅豆集團(tuán)被列入全國(guó)120家試點(diǎn)企業(yè)集團(tuán)。
2017年，因年齡原因辭去集團(tuán)董事局主席、公司董事長(zhǎng)（法人代表）職務(wù)。
2017年，紅豆集團(tuán)實(shí)現(xiàn)總營(yíng)銷603億元。
無(wú)錫縣港下人民公社的一紙調(diào)令擺在蕩上村黨支部副書(shū)記周耀庭的面前：要他去瀕臨倒閉的港下針織廠上任。
農(nóng)民出身的他，雖然并不熟悉工業(yè)，但還是毫不猶豫地服從了組織的決定。
這一決定，使周耀庭四十歲的人生，翻開(kāi)了嶄新一頁(yè)。
這一決定，也使周耀庭成為日后聞名遐邇的紅豆集團(tuán)的創(chuàng)始人。
多年以后，周耀庭回憶說(shuō)：“那個(gè)年代的人，對(duì)上級(jí)的決定，服從意識(shí)是很強(qiáng)的。雖然不懂工廠，但不會(huì)可以邊干邊學(xué)。再說(shuō)，做服裝也不復(fù)雜。農(nóng)村干部最大的優(yōu)勢(shì)，就是不怕吃苦。”
正是改革開(kāi)放初期，蘇南鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)頂著“挖社會(huì)主義墻腳”的罵名異軍突起。周耀庭敢闖敢試，很快使這家20多人的祠堂小廠擺脫困境，起死回生。
為了企業(yè)，周耀庭不惜犧牲個(gè)人利益。初到工廠的幾年間，他的工資大都用于無(wú)法入賬報(bào)銷的業(yè)務(wù)招待，很少有錢拿回家，致使家庭無(wú)法支撐三個(gè)子女上學(xué)，不得不讓二兒子在高中輟學(xué)。1987年，為了解決企業(yè)無(wú)大學(xué)生人才的問(wèn)題，他又硬是頂著家庭內(nèi)外的各種壓力，勸說(shuō)在大學(xué)執(zhí)教的大兒子周海江辭職來(lái)到前景不明的企業(yè)，充實(shí)到產(chǎn)銷一線工作。為新一代企業(yè)家的成長(zhǎng)打下了基礎(chǔ)。
周耀庭勤學(xué)好思，勇于創(chuàng)新。他以遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)為企業(yè)注冊(cè)了富有中國(guó)文化特色的“紅豆”商標(biāo)，堅(jiān)持寧可負(fù)債也要做廣告、創(chuàng)品牌，使“紅豆”迅速成為中國(guó)首批馳名商標(biāo)。他說(shuō)：“企業(yè)的人和物都是無(wú)法長(zhǎng)久留傳的，只有品牌才能代代留傳。”
他不斷摸索公司管理方法，創(chuàng)造了“大公司小廠制、內(nèi)部市場(chǎng)制、內(nèi)部股份制、活成本死比例效益承包制”的“四制聯(lián)動(dòng)”機(jī)制。1992年，紅豆集團(tuán)在全省首個(gè)成立鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)集團(tuán)。第二年，他又頂著“搞資本主義”的輿論壓力，積極向上爭(zhēng)取股份制改革，把鄉(xiāng)鎮(zhèn)集團(tuán)改制為民營(yíng)公司，徹底擺脫了集體所有制的桎梏，為建立現(xiàn)代企業(yè)制度鋪平了道路。
后來(lái)，他作為紅豆集團(tuán)的黨委書(shū)記、董事長(zhǎng)、董事局主席成為中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)改革家中的代表性人物，得到農(nóng)業(yè)部的高度肯定，獲得“全國(guó)優(yōu)秀鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家終身成就獎(jiǎng)”。
而今，他創(chuàng)辦的紅豆集團(tuán)以六百多億元年?duì)I銷，穩(wěn)居中國(guó)民營(yíng)企業(yè)500 強(qiáng)前列。
這是21年前的1997年的一個(gè)夜晚。
電視里的一則題為《哭泣的紅豆杉》的新聞報(bào)道，深深觸動(dòng)了周耀庭。報(bào)道講的是云南山上的千年紅豆杉被一些不法分子剝皮去牟取暴利，致使這一珍稀瀕危樹(shù)種遭到滅頂之災(zāi)。
紅豆杉一身都是寶，它全天候釋放氧氣、能吸收、分解有害氣體和物質(zhì)；樹(shù)皮含有的紫杉醇，是昂貴的天然抗癌藥物；樹(shù)干則是優(yōu)質(zhì)的紅木材料。這樣的珍貴樹(shù)種，應(yīng)該得到保護(hù)和開(kāi)發(fā)利用，讓其造福人類。
因?yàn)榕c紅豆集團(tuán)同名，因?yàn)槭钦湎?shù)種，因?yàn)槠浣?jīng)濟(jì)價(jià)值和環(huán)保價(jià)值很高，因?yàn)辄h和國(guó)家提倡發(fā)展生態(tài)產(chǎn)業(yè)，周耀庭當(dāng)即萌生了試種紅豆杉的想法。
在組織人力物力攻克了紅豆杉的種子發(fā)芽、從高山到平原的適應(yīng)性生長(zhǎng)等一系列技術(shù)難關(guān)以后，素有植物界“大熊貓”之稱的紅豆杉，終于在紅豆集團(tuán)落戶，開(kāi)始了工廠化、規(guī)模化的種植和開(kāi)發(fā)利用。
除了在集團(tuán)公司內(nèi)的空地和路旁種植外，周耀庭還租用周邊農(nóng)戶的閑置地種植，逐步建成了3萬(wàn)畝紅豆杉林園，種植3500萬(wàn)株，每年培育紅豆杉苗600多萬(wàn)株。
與此同時(shí)，紅豆集團(tuán)對(duì)外銷售紅豆杉樹(shù)苗和盆景，創(chuàng)辦了紅豆杉制藥廠，開(kāi)發(fā)了系列產(chǎn)品，形成了一條綠色生態(tài)產(chǎn)業(yè)鏈，力求成為“紅豆杉綜合開(kāi)發(fā)利用的全球領(lǐng)跑者”。
2010年，“紅豆牌”紅豆杉亮相上海世博會(huì)中國(guó)館，成為中國(guó)綠色生態(tài)產(chǎn)業(yè)的企業(yè)樣本。
2014年，紅豆集團(tuán)旗下的紅豆杉生物公司在新三板正式掛牌。
憑借在紅豆杉種植和開(kāi)發(fā)利用方面的杰出成就，周耀庭兩度當(dāng)選為全國(guó)紅豆杉保育委員會(huì)主席。
人工種植紅豆杉，不僅保護(hù)了這一珍稀樹(shù)種、造福人類，也使紅豆集團(tuán)拓展了新的業(yè)態(tài)，還幫助周邊1000多個(gè)老農(nóng)獲得了新工作，使周邊環(huán)境得到改善，長(zhǎng)壽老人明顯增加。
時(shí)光來(lái)到17年前的2001年春天。
周耀庭特意作了一次調(diào)查，了解年輕一代最喜歡哪些節(jié)日？讓周耀庭沒(méi)有料到的是，年輕人普遍熱衷西方的圣誕節(jié)、情人節(jié)，而對(duì)中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日，除了春節(jié)、元宵節(jié)、中秋節(jié)外，對(duì)端午節(jié)、七夕節(jié)等均表示出淡忘。
周耀庭覺(jué)得，這種現(xiàn)象值得警惕，企業(yè)有責(zé)任為弘揚(yáng)中華傳統(tǒng)節(jié)日做些事情。于是，他經(jīng)過(guò)深思熟慮、精心策劃，結(jié)合“紅豆”文化內(nèi)涵，于2001年農(nóng)歷七月初七，推出了“紅豆七夕節(jié)”大型系列活動(dòng)。
從此，紅豆集團(tuán)每年堅(jiān)持不惜投入，舉行大型“紅豆七夕節(jié)”活動(dòng)。越來(lái)越多的海內(nèi)外華人，特別是年輕一代，被牛郎織女的美麗傳說(shuō)所打動(dòng)，深切認(rèn)識(shí)到七夕節(jié)才是“中國(guó)人自己的情人節(jié)”。
2005年“兩會(huì)”期間，周耀庭以全國(guó)人大代表身份，鄭重向大會(huì)提交了《關(guān)于把端午、七夕等傳統(tǒng)節(jié)日定為法定假日的議案》，引起了廣泛關(guān)注。
2006年，國(guó)務(wù)院把“七夕節(jié)”列入第一批國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名單。
2010年，中宣部等七部委聯(lián)合發(fā)文，把“七夕節(jié)”定為“我們的節(jié)日”。
2016年七夕之夜，以紅豆冠名的七夕節(jié)晚會(huì)在央視綜藝頻道隆重播出，成為收視熱點(diǎn)。
周耀庭用“愚公移山”精神，復(fù)興了一個(gè)民族傳統(tǒng)節(jié)日，也將七夕節(jié)所蘊(yùn)含的情文化融進(jìn)了紅豆的品牌文化、企業(yè)文化之中。
周耀庭回憶說(shuō)：“剛開(kāi)始開(kāi)展紅豆七夕節(jié)活動(dòng)的時(shí)候，有不少人質(zhì)疑我們是在作秀、炒作。認(rèn)為這事不是企業(yè)做得了的，應(yīng)該由國(guó)家來(lái)做。但我們排除干擾，堅(jiān)持下來(lái)。我們定了五個(gè)‘五年計(jì)劃’，準(zhǔn)備花它25年來(lái)做成這件事。什么叫自信？自信就在于敢于堅(jiān)持，就在于持之以恒。”
轉(zhuǎn)眼到了2015年。
周耀庭已年過(guò)七旬。雖然多年操勞曾使他兩度中風(fēng)，但他沒(méi)有過(guò)多在意自己的健康，卻把目光投向了周邊更多需要關(guān)心的老年人。雖然他自己一直生活簡(jiǎn)樸、省吃儉用，但他對(duì)待公益事業(yè)卻總是慷慨大方，充滿愛(ài)心。
這年3月，他和周海江共同出資1000萬(wàn)元設(shè)立的“無(wú)錫耀庭慈善基金會(huì)”正式成立。第二年，父子倆再次追加1000萬(wàn)元，使基金擴(kuò)充到2000萬(wàn)元。
基金會(huì)把關(guān)愛(ài)重點(diǎn)定位于當(dāng)?shù)氐陌贇q老人、老干部、老黨員。4年來(lái)，先后對(duì)37位百歲老人每人全都發(fā)放了10萬(wàn)元關(guān)愛(ài)金，由此產(chǎn)生了強(qiáng)烈的轟動(dòng)效應(yīng)，有力弘揚(yáng)了“關(guān)愛(ài)老人、提倡孝道”社會(huì)風(fēng)氣。
“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。中華民族的傳統(tǒng)美德，在周耀庭這位75歲的老人身上得到了完美體現(xiàn)。
無(wú)論是對(duì)紅豆集團(tuán)發(fā)展的貢獻(xiàn)，還是對(duì)紅豆杉保護(hù)與開(kāi)發(fā)的貢獻(xiàn)，還是為復(fù)興中華七夕節(jié)、弘揚(yáng)孝道、關(guān)愛(ài)老人所作出的不懈努力，周耀庭都可謂居功至偉、令人尊敬。然而，作為一個(gè)已有46年黨齡、做過(guò)39年黨組織書(shū)記的老支書(shū)，周耀庭對(duì)這一切卻十分淡然。他說(shuō)，無(wú)非就是始終不忘三句話9個(gè)字——“聽(tīng)黨話、跟黨走、報(bào)黨恩。”
正值中國(guó)改革開(kāi)放四十周年。
記者采訪周耀庭：“您作為中國(guó)改革開(kāi)放早年的親歷者、實(shí)踐者、先驅(qū)者、受益者、成功者，現(xiàn)在回過(guò)頭來(lái)看這40年，您有什么感受？您覺(jué)得現(xiàn)在的創(chuàng)業(yè)者應(yīng)該如何把握歷史機(jī)遇？”
周耀庭說(shuō)：已經(jīng)過(guò)去的40年，黨和國(guó)家給企業(yè)給創(chuàng)業(yè)者創(chuàng)造了無(wú)數(shù)的大好發(fā)展機(jī)遇。有些企業(yè)、有些人為什么一次次錯(cuò)失機(jī)遇？關(guān)鍵是看不到、看不準(zhǔn)、抓不住機(jī)遇。
這里面最關(guān)鍵的一條，就是要“聽(tīng)黨話、跟黨走”。因?yàn)辄h的方針政策，影響整個(gè)國(guó)家政治經(jīng)濟(jì)社會(huì)的走向，最具前瞻性、全局性和影響力。把黨的方針政策理解透了，及時(shí)決策行動(dòng)，就是最大的歷史發(fā)展機(jī)遇。但是，有些企業(yè)有些人，習(xí)慣于耍小聰明，鉆政策空子。國(guó)家倡導(dǎo)環(huán)保，強(qiáng)調(diào)要辦好社會(huì)友好型產(chǎn)業(yè)，但有的企業(yè)卻繼續(xù)偷偷排放，結(jié)果是被罰款遭關(guān)閉，錯(cuò)失了發(fā)展環(huán)保產(chǎn)業(yè)的時(shí)光。紅豆集團(tuán)不是這樣，我們就用好國(guó)家倡導(dǎo)環(huán)保的機(jī)遇，大力種植紅豆杉，得到政策的支持，形成了一塊新的生態(tài)環(huán)保產(chǎn)業(yè)。
再一條就是在歷史機(jī)遇面前，不能猶豫，還要有個(gè)人犧牲精神。機(jī)遇往往是稍縱即逝的，時(shí)間不等人，一拖機(jī)會(huì)就沒(méi)有了。做每個(gè)決策，都是對(duì)企業(yè)當(dāng)家人的意志和承受力的考驗(yàn)。當(dāng)年，我勸兒子周海江辭去大學(xué)教員職務(wù)來(lái)到前景不明的企業(yè)工作的時(shí)候，就承受了不少壓力。親友們怪我砸了兒子的“金飯碗”，上級(jí)和廠里的一些人卻指責(zé)我在安排“接班人”，但我實(shí)際上只是想解決企業(yè)沒(méi)有大學(xué)生人才的困境。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候根據(jù)國(guó)家政策，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)根本無(wú)法分配到大學(xué)畢業(yè)生，所以企業(yè)只能自己想辦法引進(jìn)人才。引進(jìn)不了其他人才，只能動(dòng)自己兒子的念頭。人才、廠規(guī)、機(jī)制、品牌，是當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)生存發(fā)展的關(guān)鍵。面對(duì)各種壓力，我只能一個(gè)人扛著。堅(jiān)持就是勝利，堅(jiān)持才能真正把所握住機(jī)遇。